??? 斗茶是在品茶的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。品茶也稱品茗，由主人邀請(qǐng)三五知己，品評(píng)名茶。但是斗茶作為排列新茶優(yōu)劣順序的活動(dòng)，則與平和的品茗不同，有著比技巧、斗輸贏的特點(diǎn)。“斗”，正是在爭斗中逞強(qiáng)獲勝之意。曾經(jīng)有私塾老師以“較筐篋之精，爭鑒裁之別”來概括斗茶的涵義，因此這種比賽活動(dòng)可謂非常富有挑戰(zhàn)性和趣味性。

??? 參加斗茶的人，要各自獻(xiàn)出所藏名茶，在施展各種精細(xì)技法和工序之后，將泡好的茶盛在小酒杯一樣大小的茶盅內(nèi)，經(jīng)過集體品評(píng)，在茶葉的色相與芳香度、茶湯香醇度，茶具的優(yōu)劣、煮水火候的緩急等等方面評(píng)出俱為上乘者為勝。斗茶的參加者都是飲茶愛好者自由組合，多的十幾人，少的五六人，斗茶時(shí)，常有不少的觀眾在旁看熱鬧。如在茶店斗，則附近店鋪的老板或伙計(jì)都會(huì)輪流去觀戰(zhàn)，特別是當(dāng)時(shí)在場意欲購茶的顧客，更可以一睹為快。

??? 宋代作為極其講究茶道的時(shí)代，上起皇帝，下至文人雅士，無不好此，并且著書立說，將其理論化。據(jù)宋、明人寫的筆記記述，斗茶內(nèi)容大致可包括：斗茶品、行茶令、茶百戲。

??? 劉松年的《茗園賭市圖》就是一幅描繪市井斗茶的圖景。畫中茶販有注水點(diǎn)茶的，有提壺的，有舉茶杯品茶的。右前邊有一挑茶擔(dān)賣茶小販，停肩觀看，還有一婦人一手拎壺另一手?jǐn)y小孩，邊走邊看斗茶。此畫中有男人、女人，老人、壯年、兒童，人人有特色表情，眼光集于茶販們的“斗茶”，個(gè)個(gè)形象生動(dòng)逼真，把宋代街頭民間斗茶的情景淋漓盡致地描繪在世人面前。

??? 斗茶之茶的制作工藝

??? 為了取得斗茶的最佳效果，人們在使用工具、原料制作、斗法技巧上都精益求精，使斗茶逐步發(fā)展為一種高雅的文化藝術(shù)美。斗茶時(shí)所出現(xiàn)的白色湯花與黑釉茶盞爭輝的直觀景象，令人賞玩不已。斗茶的步驟一般是——鑒茶、碾茶、煎水、調(diào)膏、操作（包括“點(diǎn)”和“擊拂”）以及品茶湯。

??? 鑒茶：宋代斗茶所用的餅茶，主要為建安北苑所產(chǎn)，選料極為講究，加工極為精細(xì)。這樣的餅茶在制造時(shí)，有時(shí)為增加茶餅的光澤，要在茶餅表面用油膏加以涂飾，時(shí)間一長，表面會(huì)有“青、黃、紫、黑之異”，所以需要仔細(xì)鑒別茶餅的質(zhì)量。辨別這種餅茶質(zhì)量的高低，須“隱然察之于內(nèi)”，以茶餅“肉理潤者為上”。宋徽宗趙佶總結(jié)出了三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：一、以色辨，要“色瑩徹而不駁”；二以質(zhì)辨，要茶餅“縝繹而不浮”、“舉之凝結(jié)”，即質(zhì)地縝密而不松散，拿在手中有一定沉重感；三、以聲辨，要求茶餅“碾之則鏗然”，可見茶餅質(zhì)地堅(jiān)密和干燥，若茶餅中摻入了其它植物嫩葉，用來點(diǎn)茶時(shí)，湯中會(huì)有纖維狀雜物。