??? 家譜也稱“族譜”、“宗譜”或“家乘”，是一個家族的生命史，是同宗共族的血緣集團用來記載本族世系事跡的歷史典籍。它不僅記錄著該家族的來源、遷徙的軌跡，還包羅了該家族生息、繁衍、婚姻、文化、族規、家約等歷史文化的全過程。
?? ?第一部家譜是什么樣子？修撰于何朝何代？是官修還是是私修？因為歷史上缺乏記載，至今尚不得而知。從出土的甲骨文、金文、碑文等中國早期文字及史類文獻對家譜起源的考證，家譜的起源至少可以追溯到先秦時代。先秦時，社會上流傳有《周官》、《世本》等譜學通書；秦漢以后，又出現了《帝王年譜》、《潛夫論?志氏姓》、《風俗通?姓氏篇》等譜學著作。到魏晉南北朝時，門閥制度盛行，家譜成了世族間婚姻和仕宦的主要依據，于是便迅速發展起來。隋唐五代后，修譜之風更從官方流行于民間，以至遍及各個家族，出現了家家有譜牒、戶戶有家乘，并且一修再修、無休無止。因此每次修譜，也就成了同姓同族人之間的大事。
??? 到了宋代，由于官方修譜的傳統禁例被打破，民間編撰家譜風氣開始興盛。于是家譜也日益多了起來。在這一時期的家譜中內容包括三部分：第一部分是世系圖，若想知道譜中某人世系所承，屬于何代、其父何人，一看此圖便即了然；第二部分是家譜正文，是按世系圖中所列各人的先后次序編定的，分別介紹各人的字號、父諱、行次、時代、職官、封爵、享年、卒日、謚號、姻配等。這些簡介性的文字，長者50余字，短者僅二三字，實際是人物小傳。使人知其本源，而世系表也因此更加完整；第三部分為附錄。對研究姓氏的源流、遷徙、分布、文化等都有較大價值。
雍正二年（1724）撰修的玉牒（即封建社會的皇族族譜）
??? 家譜是中國特有的文化遺產，是中國宗法制度的體現。在上古，尤其是實行分封制的朝代，比如西周，國王和諸侯王的兒子們誰能封王、襲爵、繼承財產，一排家譜便一目了然。西漢的開國皇帝劉邦在臨死前有遺言：非劉姓而封王的，天下共擊之。到了魏晉南北朝，士族門閥制度盛行，名門望族的子弟做官、聯姻甚至社會交往，都講究門第，人們對表明身份的家譜更為重視。南京大學歷史系張學鋒教授說，魏晉至唐中期的700年，史書上的重要人物基本出自13個姓的17個家庭。那時的家譜，關系到政治穩定和社會結構，屬于國家大事，因此主要是官府修譜。
??? 復旦大學歷史系韓晟教授表示，中國古代是宗族社會，家族關系是一個人最核心的社會關系，是一個人的“根”，關系到一個人的身份認同感，而這種認同感的體現就是在家譜中占有一個位置。修宗譜與建宗祠、置族田、立族長、訂族規等共同組成的宗族制度，形成了當時社會最基礎的民間自治體系。家譜不僅把同宗凝聚在一起，而且在一定程度上建構了中國古代的道德文明，其所記載的孝敬父母、和睦鄉鄰、端肅風俗、重視耕讀等族規正是中國文化最為重視的，這一點與外國由宗教來構建社會價值體系有根本區別。
??? 家譜還具有重要的學術價值。南京圖書館古籍部主任徐憶農表示，國家史（如二十四史）、地方史（各種地方志）、家族史（以家譜為代表）和個人史（如個人傳記）四個層次共同構成完整的歷史資料。以前人們更多關注王侯將相，但是家譜把目光投向了普通人，對于研究民風民俗、民族遷徙、經濟發展水平、地區流行病和遺傳病研究等都很有幫助。近日，對“曹操墓”人骨的身份鑒定，就利用了家譜來探尋曹姓的分布與遷徙，結合尖端的DNA技術試圖破解墓主身份。