2015年9月11日，“中外絲路城市美食文化交流——揚州活動周”正式開幕。此次活動由中國公共外交協會、意大利駐華大使館和世界中國烹飪聯合會主辦，揚州市委、市政府和意大利駐上海總領事館和揚州大學承辦。中國—東盟中心是協辦單位之一。

意大利對華友好協會主席、前議長艾琳˙皮維蒂、，意大利文化優先協會主席、前副總理魯泰利，意大利駐上海總領事裴思泛，中國公共外交協會副會長呂鳳鼎，全國政協委員、外事委員會副主任、察哈爾學會主席韓方明，中國公共外交協會常務理事、中國國際問題研究基金會第一副理事長沈國放，世界中國烹飪聯合會會長楊柳以及中國—東盟中心秘書長楊秀萍、文萊駐華大使張慈祥等嘉賓應邀出席。中國公共外交協會副秘書長霍穎主持了開幕式。

揚州市市長朱民陽在致辭時熱烈歡迎各位嘉賓出席此次活動周。他表示，揚州歷史悠久，今年是建城2500年。揚州不僅是長江和大運河的交匯處，也是陸上和海上絲綢之路的交匯點，開放、包容和創新是揚州精神。他強調，綠色是揚州的城市底色，文化是揚州的城市靈魂，開放是揚州拉近與世界距離的紐帶。揚州是中國四大菜系之一淮揚菜的發源地，意大利是西方美食的代表，希望以此次活動為契機，通過體驗揚州及意大利等不同國家的美食，推動食品行業的合作，加強與絲路沿線國家及城市的文化交流。

理魯泰利在致辭中高度贊賞揚州是既古老又現代的和諧宜居城市，強調意大利和中國都是海陸古國，友好交往源遠流長，美食文化已成為意中交流中不可或缺的一部分。意大利在食品機械、食品服務等方面具有優勢，愿與中國尤其是揚州擴大交流合作。

韓方明在致辭中積極評價揚州以美食文化為載體，大力開展城市公共外交，取得積極成果，積累了寶貴經驗，期待揚州在“一帶一路”建設中續寫輝煌。

呂鳳鼎宣布活動周開幕。他祝賀揚州市被世界中國烹飪聯合會授予“國際美食之都”稱號，感謝承辦和協辦單位付出的努力。此次共邀請到15個國家的駐華使節和外交官，6個國家和地區的49家企業共150多位參展商，以及各國媒體朋友共計數百位來賓出席活動周。期待各方能以食會友，以文會友，暢敘友誼，探討合作。他預祝活動周圓滿成功。