去過新加坡的中國人可能會為這個國家整潔而繁華的市容和中西結合的風貌而驚訝，以至于搞不清自己到底是在中國還是異國。在新加坡這個不大的小島上生活著500多萬人。這是一個曾在殖民統治下各種族并存的大社會。現在近80%的新加坡人是華裔，14%是馬來裔，其余為印度裔和歐亞裔等。其語言復雜多樣，沒有一種天然的共同語言。因而，新加坡憲法明確規定其官方語言是“華語、馬來語、泰米爾語、英語”4種。國會議員在國會發言時，可任選其中的一種語言。
由于新加坡歷史上與馬來西亞的傳統聯系，馬來語被規定為新加坡的唯一國語。如今新加坡的國歌只有一個版本，那就是馬來語版本。但有趣的是，馬來語并不是新加坡人通用的語言，英語才是實際上最通用的官方語言和一家獨大的強勢語言，是所有學生的必修課。新加坡英語現已成為英語的地域變體和方言“Singlish”。政府部門和各大企業都以使用英語為主，只懂華語的人只能在日常生活中進行交流，無法進入上層社會，這樣就造成了新加坡華人社會普遍重英語、輕母語的現象。在新加坡，以華語為母語的家庭越來越少，而只會馬來語的人，連日常生活的交流恐怕都困難重重，因為占新加坡人口近80%的華人基本不懂馬來語。
英語在新加坡的地位如此之高是因為：首先，新加坡曾是英國管轄的殖民地，沿襲傳統，英語一直是新加坡的官方與商業用語。其次，英語為商業及國際貿易用語，此為新加坡的經濟命脈。再次，英語也是現代科技的主要用語，對追求最新科技不遺余力的新加坡而言，是一種不可缺少的能力。最后，為培養共同的國民意識，消除民族分歧，促進各民族之間的交流、團結與和諧，新加坡政府長期大力倡導推廣和使用英語。所以在新加坡，英語無可爭辯地成為新加坡多元族群的通用語，其他語言均不可避免地降為輔助性的官方用語。
歸納起來，新加坡的語言政策有二：一是華語、英語、馬來語及泰米爾語4種官方語言長期并存，其中英語為工作語言并具有實際國語的地位。二是堅持雙語政策，除英語為各族群學生必須學習的共同語言外，各族群學生均需學習母語，作為保留傳統文化的媒介。這樣既尊重各民族語言的歷史淵源，有利于保留本民族的傳統文化，又能為引進外國資本創造良好的語言環境，激勵各民族共同學習和掌握西方的先進技術，更好地與國際接軌。新加坡經歷40多年的變革，突破種族間的藩籬，成功地在語言政策上找到了一個各族群均能接受的平衡點，實屬不易。錢 偉