2014年12月31日是馬來西亞財稅制度史上一個值得紀念的日子，300730家企業完成消費稅繳納登記。數月前，《2015年預算和財稅改革方案》作為政府“力爭在5年內擺脫財政赤字”的重要舉措出臺，其中“征收消費稅改革方向不變”曾引發“改革成本過高恐沖擊經濟增長”的擔憂。然而，17年的赤字財政、3屆政府捉襟見肘、難以持續的發展節奏，這些“亞洲金融危機”留下的“財政后遺癥”已嚴重制約該國經濟健康發展，內外市場主體均寄厚望于財稅制度改革。2014年最后一天達到的企業登記數，不僅兩倍于政府“14萬家”的預期，更有力回應了各種擔憂和質疑。
這一令人滿意的結果主要歸功于政府此番改革鮮明的市場化、現代化、社會化特色。
首先，堅定不移地加快推進實行消費稅。2015年4月1日開征6%的消費稅，這表明政府正積極探索從直接稅向間接稅過渡的方案，通過稅源轉變推動財稅制度轉型。政府與經濟學家們已初步達成共識，即上個世紀70年代開始實行的直接稅制度體系“已不足以應對當前經濟運行的需要”，來自間接稅的財政收入更能抵御外部因素的干擾。消費稅作為重要的間接稅，被視為“能帶來更為穩定且持續的財政收入”并“有助于實現國家經濟和財政的健康發展”。然而，市場也擔心這項政策會將2015年的通脹率從目前的3.3%推升至4%至5%，且可能造成通脹效應與經濟增速放緩預期相疊加，這曾一度引發了市場對該國經濟運行成本上升的悲觀心理。但是，政府仍堅信“消費稅將創造232億林吉特（約合91億美元）的財政收入，平衡棄征原商品和服務稅、免征部分消費稅和消費稅征收執行費用后，仍余56億林吉特”。
其次，注重平衡改革、穩定和發展的關系。為減輕消費稅帶來的不利影響，政府公布了一系列對沖措施，包括削減個人和公司所得稅、加大對低收入家庭的轉移支付力度、擴大《消費稅免征目錄》的范圍等。例如，公司所得稅自2016年開始將下降1%，有30萬戶月收入低于4000林吉特的家庭可免征所得稅。又如，政府專門制定了涵蓋標準稅率、零稅率、豁免、救濟等多個目錄，汽油、柴油、燃氣、常用藥品、面粉類產品等涉及民生的產品被納入豁免征稅目錄，收入在50萬林吉特以下的小型公司可免征消費稅。政府承諾將民眾利益尤其是事關日常生活成本的事務放在首位，民眾的生活成本不會顯著增加。與此同時，政府將加大對高速公路、鐵路等基礎設施項目的投資，確保2015年經濟增速保持在5%至6%的區間，以平抑通脹效應。
不過，也有經濟學家測算，若平抑通脹效應后，消費稅稅收凈值不足7億林吉特，則改革實效尚有待時間檢驗。客觀地說，財稅制度改革不可能一蹴而就，這是一個漫長而艱難的過程，是一種力求對現實與未來、國內與國外加以平衡的政策投資。目前，市場反饋信息總體是積極的，穆迪公司近日發布了對馬來西亞主權信用評級的“積極展望”，畢馬威公司亞太地區負責人拉克蘭·沃爾夫斯甚至評價“馬來西亞有望建立全球最完善的消費稅體系”。
馬來西亞新一輪財稅制度改革開啟了新的發展進程，雖然前路困難不少，但畢竟已有160多個以推行間接稅制度國家的經驗和教訓可供借鑒。人們有理由相信，馬來西亞政府賬單“由紅轉黑”的那天不會太遠了。