在上世紀(jì)60年代中期，新加坡為了保護(hù)本國工業(yè)的發(fā)展，應(yīng)征關(guān)稅的商品項目增加，轉(zhuǎn)口貿(mào)易受到影響。
為吸引全世界銷往亞太地區(qū)的貨物集中于新加坡轉(zhuǎn)運以及強化貨物集散地功能，新加坡制定了“自由貿(mào)易區(qū)法令”，并于1969年9月在裕廊工業(yè)區(qū)的裕廊碼頭內(nèi)劃設(shè)了第一個自由貿(mào)易區(qū)。
與一般國家的自由貿(mào)易區(qū)不同，新加坡的自由貿(mào)易區(qū)并不是提供稅務(wù)優(yōu)惠以吸引外資進(jìn)行加工制造的生產(chǎn)基地，而只是提供一個免稅區(qū)，便于商家把貨物存放在區(qū)內(nèi)，以便重新分類、包裝、鑒別和展示，然后再出口。或者是等待有利的銷售時機，把貨物運轉(zhuǎn)入新加坡的關(guān)稅區(qū)，經(jīng)辦理關(guān)稅繳納手續(xù)后再投入市場。
如果要從事除簡易加工外的制造，則須將其進(jìn)口的原料移運至自由貿(mào)易區(qū)外的物流分銷園區(qū)或工業(yè)區(qū)內(nèi)進(jìn)行，新加坡還有70余座保稅倉庫，以增強自由貿(mào)易區(qū)功能。
自1996年9月起，新加坡政府又于機場及港口附近設(shè)置自由貿(mào)易區(qū)。目前，新加坡境內(nèi)的自由貿(mào)易區(qū)有7個，除坐落于樟宜機場的自由貿(mào)易區(qū)主要負(fù)責(zé)空運貨物外，其余6個自由貿(mào)易區(qū)均負(fù)責(zé)海運貨物。這7個自由貿(mào)易區(qū)都以圍墻與外界區(qū)隔，進(jìn)出自由貿(mào)易區(qū)的出入口由海關(guān)查檢站管理。
7個自由貿(mào)易區(qū)的主管單位分別為新加坡國際港務(wù)集團(tuán)、新加坡民航局及裕廊鎮(zhèn)管理公司，除樟宜機場的自由貿(mào)易區(qū)由新加坡民航局掌管及裕廊港口的自由貿(mào)易區(qū)由裕廊鎮(zhèn)管理公司管理外，其余自由貿(mào)易區(qū)均由新加坡國際港務(wù)集團(tuán)掌管經(jīng)營。
2012年新加坡國際港務(wù)集團(tuán)凈利上揚10.7%至12.57億新元（約10.13億美元），新加坡國際港務(wù)集團(tuán)在全球集裝箱碼頭的吞吐量增長5.2%至6006萬標(biāo)箱。
《中國保稅港區(qū)：創(chuàng)新與發(fā)展》一書介紹稱，新加坡自由貿(mào)易區(qū)為散貨進(jìn)出口提供72小時免費儲存服務(wù)，為等待復(fù)運出口或轉(zhuǎn)口的貨物提供28天免費儲存服務(wù)。貨物可以在同一自由貿(mào)易區(qū)內(nèi)自由轉(zhuǎn)運，但是，如果要從一個自由貿(mào)易區(qū)運到另外一個自由貿(mào)易區(qū)，則需要在海關(guān)的監(jiān)管控制下進(jìn)行。
新加坡的自由貿(mào)易區(qū)或物流園區(qū)里都提供集中的物流服務(wù)，在自由貿(mào)易區(qū)內(nèi)，有Pasir Panjang、Sembawang Wharves 和Keppel Distripark 3個配送中心。Keppel Distripark提供拆拼箱、倉儲、運輸以及貨物取樣、測量、貼牌、包裝等服務(wù)，是港區(qū)內(nèi)最便捷的集裝箱配送中心；Sembawang Wharves為散貨分撥中心；Pasir Panjang為專業(yè)汽車轉(zhuǎn)運中心。
數(shù)據(jù)顯示，自由貿(mào)易區(qū)內(nèi)貨物的卸貨時間約為4～6個小時，大型快遞公司比如UPS、FedEx等，貨物從卸貨到運出自由貿(mào)易區(qū)所需的時間，只有大約1小時。
在今年5月舉行的“第27屆亞洲貨運業(yè)及供應(yīng)鏈獎”頒獎典禮上，新加坡海港連續(xù)第25次獲得“亞洲最佳海港”的稱號，樟宜機場則連續(xù)第27年被選為“亞洲最佳機場”。