在經過長達15年的期待與爭取之后，老撾終于在26日獲得世界貿易組織的接納，成為第158個世貿成員。國際勞工組織老撾、泰國和柬埔寨國家局局長王紀元27日在接受本報記者采訪時說，在第九屆亞歐首腦會議即將在老撾召開之際，從日內瓦傳過來的這個消息令人鼓舞。老撾有兩大目標，一是2015年基本解決貧困，二是2020年擺脫最不發達國家狀態，加入世貿組織是實現目標的重要一步。
老撾是世界上經濟發展最快的10個國家之一
世貿組織官方網站26日發布消息稱，老撾工業和商業部長南·維雅吉與世貿組織總干事帕斯卡爾·拉米共同簽署了老撾加入世貿組織議定書。維雅吉表示，他相信老撾國會會在今年12月批準這一協議。
老撾于1997年申請加入世界貿易組織，但相關談判直至2004年才啟動。自1997年申請“入世”以來，老撾已答復了世貿組織成員提出的約1300個問題并與九個世貿組織成員就關稅上限、服務業對外資開放、修改貿易法規等問題達成雙邊協議。為滿足“入世”要求，老撾政府頒布和修訂了涵蓋從食品安全到保護知識產權的90多部法律法規，并在修改海關管理制度、清除貿易壁壘、為外資提供服務保障等方面做了大量工作。
根據協議，在貨物貿易方面，老撾承諾約束現行關稅稅率，所有進口商品平均稅率為18．8％，其中農產品平均稅率為19．3％，其余產品平均稅率為18．7％。服務貿易方面，老撾承諾開放10個行業領域，共涵蓋79個分行業。
在來自世界各地的旅游者看來，老撾的最引人之處是其獨特的原生態風情，而在國際貨幣基金組織的專家看來，老撾是世界上經濟發展最快的10個國家之一。老撾近年的經濟增幅一直保持在8%—9%，呈現出跨越式發展的態勢。26日當天，由中國華為技術有限公司提供設備并承建的4G網絡開通，老撾成為東盟繼新加坡后第二個開通4Ｇ網絡的國家。本報記者不久前在老撾采訪，也看到正在施工的建筑和道路隨處可見。
王紀元告訴本報記者，老撾最近制定了一個新規劃，準備把30%的國內投資總額投入到經濟領域，35%投入到包括教育和醫療在內的社會領域，35%投入到基礎設施建設領域，投資分配比較平衡，不僅注重基礎設施建設，而且重視社會領域發展，這為老撾將來經濟可持續發展提供了后勁。
將成為東南亞與中國連通的重要樞紐
東南亞媒體在分析老撾“入世”時大都認為，這個位于東盟邊緣而又與中國接壤的國家，將會很快成為這個地區活躍的貿易樞紐。記者不久前曾沿昆曼公路經老撾從云南入境，一路上看到山清水秀的風光，也看到了這條中國援建公路開通后給當地老百姓生活帶來的變化。一年前的草棚茅舍已經變成了一排排新房，新開的店鋪擺滿了各種土特產。在泰國清孔到老撾會曬的渡口，記者看到排成長隊等候“乘船”過河的載重卡車。這是昆曼公路上的最后一段瓶頸，由中國援建的大橋明年將建成。目前一個大型貨物集散中心正在老撾與泰國邊境地區修建。
老撾這個雖然只有650萬人口，人均GDP約為1320多美元的東南亞國家，在整個亞洲大陸的經濟版圖上正變得越來越耀眼。它北依中國，南接泰國和柬埔寨，東靠越南，西連緬甸。老撾“入世”，將使這個國家成為東南亞與中國縱橫交錯、南北東西連通的重要樞紐。
老撾“入世”還意味著東盟10國全部成為世貿成員，有助于推動東盟于2015年實現經濟共同體的宏偉目標。泰國泰華農民研究中心專家披彬表示，“入世”將使老撾各類法規與國際接軌，有利于泰國及東盟其他成員國加強與老撾的經貿關系。有了世貿成員這個身份，老撾在地區事務中也能夠發揮更大作用。
老撾、緬甸、柬埔寨和越南，是東盟中發展起步相對較晚的4個國家，它們在經濟上有共同之處，比如勞動力價格水平較低，便于服裝、小型家電等制造業的發展。東盟內部近年來出現了“六幫四”趨勢，發展較快的六個成員國的投資在轉向老緬柬越。這有利于東盟內部產業結構的重組，并不斷鞏固和擴大整個東盟在世界產業鏈中的地位。
老撾“入世”是中國企業投資與貿易的良機
老撾“入世”有利于其吸引外資。截至2011年底，外國在老撾投資總額達163億美元，投資項目共4469個，50個在老撾投資的國家中，中國投資總額位于越南、泰國之后，排名第三。據老撾媒體報道，目前已經有多家西方大型跨國企業到老撾考察，未來可能出現外資涌入的熱潮。
老撾萬象中華理事會理事長林澤民表示，隨著老撾加入世界貿易組織，對外開放程度加大，中國企業在老撾開展投資與貿易會更加便利。目前老撾急需發展基礎產業，希望獲得技術、資金支持，對中國企業是很好的機會。
王紀元認為，老撾擁有豐富的森林、水和礦產等自然資源，“入世”將使老撾更加重視能源、環境的可持續發展。他認為，勞動力人口年輕化也是老撾的一大優勢，但是老撾的勞動力素質整體偏低。
王紀元告訴本報記者，中國政府正在通過國際勞工組織進行一項針對老撾和柬埔寨的就業服務項目，一共對老撾和柬埔寨投入了100萬美元，基本服務項目主要包括勞動力技能培訓、職業介紹中心等，這是中國政府第一次在就業服務領域對其他發展中國家提供技術合作。