早在１９９９年，時任中國國務(wù)院總理朱镕基就曾在馬尼拉召開的第三次中國－東盟領(lǐng)導(dǎo)人會議上提出，中國愿加強(qiáng)與東盟自由貿(mào)易區(qū)的聯(lián)系。這一提議得到東盟國家的積極回應(yīng)。２０００年１１月，朱镕基在新加坡舉行的第四次中國－東盟領(lǐng)導(dǎo)人會議上首次提出建立中國―東盟自由貿(mào)易區(qū)的構(gòu)想，并建議在中國－東盟經(jīng)濟(jì)貿(mào)易合作聯(lián)合委員會框架下成立中國－東盟經(jīng)濟(jì)合作專家組，就中國與東盟建立自由貿(mào)易關(guān)系的可行性進(jìn)行研究。

２００１年３月，中國－東盟經(jīng)濟(jì)合作專家組正式成立。專家組認(rèn)為中國和東盟建立自由貿(mào)易區(qū)對雙方是雙贏的決定，建議中國和東盟用１０年時間建立自由貿(mào)易區(qū)。同年１１月，在第五次中國－東盟領(lǐng)導(dǎo)人會議上中國和東盟達(dá)成共識，并正式宣布共建中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)。

２００２年１１月，在第六次中國－東盟領(lǐng)導(dǎo)人會議上，朱镕基總理和東盟１０國領(lǐng)導(dǎo)人簽署了《中國與東盟全面經(jīng)濟(jì)合作框架協(xié)議》，決定到２０１０年建成中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)。中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)進(jìn)程正式啟動。

２００４年１１月，中國和東盟簽署了《貨物貿(mào)易協(xié)議》，規(guī)定自２００５年７月起，除２００４年已實施降稅的早期收獲產(chǎn)品和少量敏感產(chǎn)品外，雙方將對其他約７０００個稅目的產(chǎn)品實施降稅。２００７年１月１４日，中國與東盟在菲律賓宿務(wù)簽署了《服務(wù)貿(mào)易協(xié)議》，雙方在６０多個服務(wù)部門相互作出了高于世界貿(mào)易組織水平的市場開放承諾。

２００９年８月１５日，中國與東盟１０國在泰國曼谷舉辦的第八次中國－東盟經(jīng)貿(mào)部長會議上共同簽署了中國－東盟自貿(mào)區(qū)《投資協(xié)議》。雙方開始開放投資市場。協(xié)議的簽署標(biāo)志著雙方成功完成了中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)協(xié)議的主要談判，中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)將如期在２０１０年正式建成。

２０１０年１月１日，中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)正式建成。建成后是一個擁有１９億人口、國內(nèi)生產(chǎn)總值接近６萬億美元、貿(mào)易總額達(dá)４．５萬億美元、由發(fā)展中國家組成的自由貿(mào)易區(qū)。

根據(jù)相關(guān)協(xié)議，韓國－東盟自由貿(mào)易區(qū)將于２０１１年建成，而日本－東盟自由貿(mào)易區(qū)則將在２０１２年建成。隨著韓國－東盟自由貿(mào)易區(qū)、日本－東盟自由貿(mào)易區(qū)建設(shè)進(jìn)程的推進(jìn)，一個以中國、日本、韓國以及東盟１０國為主體的“１０＋３”東亞經(jīng)濟(jì)共同體已經(jīng)開始孕育。